锻造材料主要是各种成分的碳钢和合金钢，其次是铝、镁、铜、钛及其合金。材料的原始状态是棒材、铸锭、金属粉末和液态金属。金属变形前的截面积与变形后的截面积之比称为锻造比。正确选择锻造比、合理的加热温度和保温时间、合理的初锻温度和终锻温度、合理的变形量和变形速度，与提高产品质量、减少影响锻造因素的成本有很大关系。

锻造工艺质量高于铸件，塑性、韧性等方面的力学性能也高于铸件甚至轧件，所以一些主要的机械零件应选用锻件。
自铸适合单件小批量生产，灵活性大，所以在普通机修厂不可或缺。
需要指出的是，铸造是一种初始生产方式，生产率较轧制低，机械化和主动性水平有待进一步提高。
锻造加工工艺有很多种，金属材料的锻造工艺通常分为镦粗、冲孔和拉拔。在解决具体的工艺问题时，为了方便分析问题，通常会根据工件的具体形状将工件分为轴对称问题和平面问题，然后根据界面的连续条件来解决整个塑性变形问题。
锻造过程中模具的有效润滑有利于金属在模具中的流动和成形，可以保证充分锻造，降低锻造力，延长模具寿命。锻造润滑剂是一种能降低锻造负荷、促进模具内金属流动、防止模具卡死、减少模具磨损、减少热量和脱模的工艺介质。